تحوّل توم ستوكر، ابن نيوجيرسي البالغ من العمر 71 عاماً، من شخص يعاني رُهاب الطيران إلى أسطورة في عالم السفر الجوي. فبعد أن كان يلجأ إلى الصلاة أو الكحول لتهدئة أعصابه، غيّر عرض نادر من شركة “يونايتد إيرلاينز” مجرى حياته في عام 1990.

العرض كان بسيطاً وخيالياً: تذكرة سفر مدى الحياة بدرجة رجال الأعمال مقابل 290 ألف دولار. بينما تردد كثيرون، اقتنصها توم فوراً، لتصبح لاحقاً “تذكرته السحرية”.

منذ ذلك الحين، قطع توم أكثر من 24 مليون ميل عبر 12 ألف رحلة وزار أكثر من 100 دولة، ما يعادل السفر إلى القمر 50 مرة. وأصبح مقعده الدائم 1B معروفاً باسم “منزله الثاني”، حتى أن الشركة سمّت طائرتين باسمه.

ولم تنحصر إنجازاته في السفر فقط، بل وجد الحب في الأجواء أيضاً، حيث التقى بزوجته على متن رحلة إلى هاواي، ليقضيا معاً أكثر من 120 شهر عسل في السماء