تمكّن علماء من الولايات المتحدة واليابان من اكتشاف فيروس كورونا جديد في شمال البرازيل، يحمل اسم BRZ batCoV، ويشارك العديد من السمات الرئيسة مع الفيروس المسؤول عن الجائحة العالمية السابقة.

وأظهر التحليل أن الفيروس ينتمي إلى مجموعة فيروسات كورونا بيتا، التي تضم SARS-CoV-2 وفيروس السارس وفيروس متلازمة الشرق الأوسط التنفسية (MERS). كما يمتلك موقع انقسام فورين، الجزء الحيوي الذي يمكّن الفيروس من إصابة البشر، ويختلف عن موقع SARS-CoV-2 بحمض أميني واحد فقط. ومع ذلك، لم تُسجل أي إصابات بشرية بالفيروس حتى الآن.

عُثر على الفيروس لدى خفاش واحد من نوع Pteronotus parnellii، وهو نوع شائع في أنحاء أميركا الجنوبية، فيما يرجّح الباحثون احتمال إصابة خفافيش أخرى، لكن لم تُؤخذ عينات كافية للتحقق من ذلك.

وأشار الباحثون، في ورقتهم المنشورة كنسخة أولية على bioRxiv، إلى أن النتائج تسلّط الضوء على دور الخفافيش كمستودعات محتملة للفيروسات القادرة على الانتقال من الحيوانات إلى البشر. وأضافوا أن موقع انقسام الفورين يمنح الدراسة أهمية كبيرة لفهم الإمكانات التطورية والمخاطر الحيوانية المرتبطة بهذا الفيروس.

ويعد هذا الاكتشاف الأول من نوعه لفيروس كورونا بيتا غير SARS-CoV-2 لدى خفافيش أميركا الجنوبية، ما يفتح الباب لمزيد من الدراسات حول انتشار الفيروسات ومخاطرها المحتملة