بقلم ندى جوني

شكّلت شركة طيران الشرق الأوسط (MEA)، وما زالت حتى اليوم، انعكاساً دقيقاً لمسار لبنان الحديث بما حمله من تناقضات وتحولات.
تأسست الشركة في أربعينيات القرن الماضي خلال مرحلة بناء الدولة الحديثة، وأسهمت في ترسيخ موقع بيروت كمركز اقتصادي وسياحي بارز في المنطقة، خصوصاً في حقبة الازدهار التي عُرفت بالعصر الذهبي، حين كان مطار بيروت يُعد من أبرز مطارات الشرق الأوسط وأكثرها حركة.

ورغم ما تعرّضت له الشركة من دمار خلال الحرب الأهلية التي امتدت خمسة عشر عاماً، فإنها نجحت في إعادة بناء نفسها بعد كل أزمة، لتبقى رمزاً لوطنٍ لا يتوقف عن محاولة النهوض رغم الانهيارات المتكررة والتحديات المستمرة.

التأسيس والبدايات: الحقبة الذهبية للبنان

تأسست شركة طيران الشرق الأوسط (MEA) عام 1945، مباشرة بعد نهاية الحرب العالمية الثانية، في مرحلة كان يعمل فيها لبنان على بناء مؤسساته بعد الإستقلال. جاءت فكرة إنشاء الشركة في سياق رغبة الدولة اللبنانية في تأسيس شركة وطنية تعكس الطموح الوطني وترسخ استقلالية البلاد الاقتصادية، خصوصاً في قطاع النقل الجوي الذي أصبح أحد أعمدة التنمية الحديثة.
في بداياتها، تعاونت MEA مع شركة الطيران البريطانية BOAC، التي ساهمت في تدريب الطيارين وتوفير الخبرة التقنية والصيانة للطائرات، ما مكّن الشركة من الانطلاق بشكل محترف ووفق معايير دولية عالية، وساعدتها على تنظيم رحلات دولية وربط بيروت بالعواصم الأوروبية والأفريقية، مما جعل من العاصمة اللبنانية مركزاً جوياً إقليمياً مهمّاً خلال خمسينيات وستينيات القرن الماضي.

تميّزت MEA في تلك الفترة بإعتماد أسلوب خدمة راقٍ ومميّز، يعكس صورة لبنان العصري والمتقدم آنذاك. فقد كانت تجربة السفر على متن طائرات تعكس فخامة الطراز الأوروبي مع لمسات لبنانية، من دقة المواعيد إلى جودة الطعام والخدمة الشخصية على متن الطائرة.
ساهم هذا الطابع الراقي في ترسيخ صورة بيروت كمركز سياحي وتجاري نابض بالحياة، جعلها وجهة مفضّلة للمسافرين من الشرق والغرب، وعزز مكانة MEA كواحدة من أبرز شركات الطيران في المنطقة.

التحديات والهجمات على طيران الشرق الأوسط: تدمير الطائرات وصمود الشركة

تعرّضت شركة طيران الشرق الأوسط لعدة هجمات أساسية منذ تاريخ تأسيسها، كانت الأخطر على الإطلاق على أسطولها ومرافقها التشغيلية.
في 28 كانون الأول عام 1968، شنّت قوات إسرائيلية هجوماً على مطار بيروت الدولي، ما أسفر عن تدمير 8 طائرات تابعة للشركة من طرازات مختلفة بينها بوينغ 707، كارافيل، وكوميت. وفي عام 1982، خلال الاجتياح الإسرائيلي للبنان، استهدفت الغارات الجوية مطار بيروت الدولي مرة أخرى، ودُمرت عدة طائرات من طراز بوينغ 720 و707، ما أدى إلى توقف العمليات الجوية لفترات متفاوتة. أما في منتصف الثمانينات، فقد طال القصف المدفعي على المطار طائرات إضافية، بما في ذلك بوينغ 707 و720، مما تسبب في أضرار جسيمة للأسطول.
رغم هذه الضربات، حافظت MEA علىع الحد الأدنى من العمليات، عبر مراكز تشغيل بديلة في دول مجاورة مثل قبرص، واستمرت في نقل الركاب والبضائع. أسهمت جهود موظفيهاع وطياريها في إبقاء الشركة صامدة، لتصبح رمزاً وطنياً للثبات والمثابرة، وقدرتها على النهوض بعد كل أزمة.

ما بعد الحرب الأهلية: إعادة البناء والتحولات الجذرية بعد تعيين محمد الحوت رئيسًا لمجلس ادارتها

بعد انتهاء الحرب اللبنانية، دخلت شركة طيران الشرق الأوسط مرحلة حرجة لكنها حاسمة لإعادة بناء نفسها واستعادة مكانتها. بدأت هذه المرحلة تحت إشراف مصرف لبنان الذي أصبح المالك الرئيسي للأسهم، ما وفّر الدعم المالي والإداري اللازم لعملية الإعمار والتحديث.

في العام 1998 شكّل تعيين محمد الحوت رئيسًا لمجلس ادارة MEA نقلة نوعية على مختلف المستويات حيث قامت الشركة بتحديث أسطولها بالكامل، واستبدال الطائرات المدمرة بأخرى حديثة وفق المعايير الدولية للطيران المدني، مع التركيز على الطائرات بعيدة المدى لتعزيز الرحلات الدولية واستعادة شبكة خطوطها الجوية التي تأثرت خلال الحرب. وشمل التحديث تجهيزات السلامة الحديثة وأنظمة الملاحة المتقدمة، ما ساهم في استعادة ثقة الركاب والأسواق العالمية.

في الوقت نفسه، تم تجديد الهوية البصرية للشركة، مع الحفاظ على الطابع اللبناني المميّز للشعار، وتحسين الخدمات على متن الطائرات لتكون أكثر تنافسية مع شركات الطيران العالمية، بما في ذلك تطوير مقاعد الركاب وخيارات الضيافة ورفع مستوى الراحة. كما ركزت الإدارة على تحديث الهيكل التنظيمي وأساليب العمل، بما في ذلك إدخال أنظمة حديثة لمتابعة الصيانة وإدارة الحجز والموارد البشرية، ما جعل الشركة أكثر احترافية ومرونة في مواجهة التحديات.
بدأت MEA تدريجياً بإعادة فتح الوجهات العالمية واستعادة الرحلات إلى أوروبا وأفريقيا والخليج، مع الحرص على استعادة الأسواق الرئيسية والعملاء الدائمين، وتعزيز صورتها كمؤسسة وطنية قوية قادرة على المنافسة في قطاع الطيران الدولي.

مسيرة محفوفة بالمخاطر: الأزمات الاقتصادية والأمنية المتكررة

على الرغم من النجاحات التي حققتهاع MEA بعد إعادة البناء، إلا أن الشركة واجهت تحديات اقتصادية وسياسية متكررة انعكست مباشرة على عملياتها وخدماتها.ع
تأثرت MEA بشكل كبير بالعدوان الإسرائيلي على لبنان عام 2006، حيث اضطرت لتقليص الرحلات مؤقتًا نتيجة التوقف الجزئي للمطارات والبنية التحتية المتضررة. ومع تفاقم الأزمة الاقتصادية منذ عام 2019، وما رافقها من انهيار مالي شامل، انفجار مرفأ بيروت، وجائحة كورونا، واجهت الشركة ضغوطًا هائلة على مستوى التشغيل المالي والإداري.
اضطرت شركة طيران الشرق الأوسط إلى تقليص عدد الرحلات وتسعير بعض الخدمات بالدولار، في محاولة للحفاظ على استمرارية عملياتها وتوفير الربط الجوي للبنان مع الخارج، رغم محدودية الموارد وانخفاض القدرة الشرائية للمواطنين.
ثم كان العدوان الإسرائيلي الأخير على لبنان العام الماضي، الذي بدأ في 23 أيلول 2024 واستمر قرابة شهرين، حين واصلت شركة طيران الشرق الأوسط عملها رغم القصف المتكرر والمكثف على الضاحية الجنوبية ومحيط مطار رفيق الحريري الدولي. ورغم المخاطر الأمنية والظروف الميدانية الصعبة، تمكّنت الشركة من الحفاظ على استمرارية معظم رحلاتها الجوية، مع اعتماد خطط طوارئ دقيقة وتعديلات يومية على الجداول لضمان سلامة الطواقم والركاب.
كانت شركة طيران الشرق الأوسط من بين الشركات القليلة التي واصلت تشغيل رحلاتها من وإلى بيروت، ما ساهم في إبقاء لبنان على تواصل مع العالم الخارجي في وقت كانت تعيش فيه البلاد عزلة جزئية بسبب تدهور الوضع الأمني، وقد شكّل هذا الموقف امتداداً لتاريخ طويل من الصمود والمثابرة، ورسّخ مجدداً مكانة الشركة كرمز يعبّر عن إرادة البقاء في مواجهة الأزمات.

طيران الشرق الأوسط اليوم: بين التراث والحداثة

تواصل شركة طيران الشرق الأوسط في عيدها الثمانين لعب دور محوري في الربط الجوي للبنان، محافظة على مكانتها كرمز وطني للتاريخ والصمود، وفي الوقت نفسه مواكبة للتطورات الحديثة في قطاع الطيران العالمي. يمتلك الأسطول الحالي للشركة طائرات حديثة تربط لبنان بعدد من الوجهات في أوروبا وأفريقيا ودول الخليج، مع التركيز على تحسين جودة الخدمة وتوسيع الخيارات أمام الركاب. كما أطلقت MEA مبادرات رقمية تهدف إلى تسهيل تجربة السفر، بدءًا من الحجز الإلكتروني وحتى متابعة الرحلات وخدمات ما بعد الوصول، ما يعكس تحولها إلى شركة عصرية تعتمد التكنولوجيا لتقديم خدمات فعّالة وآمنة. وبجانب التحول الرقمي، أولت الشركة اهتمامًا بالمبادرات البيئية، عبر تحسين كفاءة استهلاك الوقود وتقليل الانبعاثات، في محاولة للتماشي مع المعايير الدولية للطيران المستدام.
على الصعيد الوطني، يظل اللبنانيون ينظرون إلى شركة طيران الشرق الأوسط بمزيج من الفخر بتاريخها الطويل والصمود الذي أظهرته عبر الأزمات. وبذلك تبقى MEA مرآة حيّة لتاريخ لبنان الحديث، رمزًا لهويته الوطنية، وصورةً واقعية وواضحة لقدرة هذا البلد المنكسر على النهوض رغم الصعاب والتحديات المتكررة.